庄子与惠施在濠水的桥上游玩。庄子说：“白鱼在河水中游得多么悠闲自得，这是鱼的快乐啊。”

惠施说：“你不是鱼，怎么知道鱼的快乐呢？”庄子说：“你不是我，怎么知道我不知道鱼的快乐呢？”惠施说：“我不是你，固然不知道你；你本来就不是鱼，你不知道鱼的快乐，是可以肯定的！”

庄子说：“请从我们最初的话题说起。你说‘你哪儿知道鱼快乐’的话，说明你已经知道我知道鱼快乐而在问我。我是在濠水的桥上知道的。”

这是中国古代哲学家和文学家庄子一段非常著名的故事，讲述了带有一些存在主义和思辨色彩的道理。

庄子 （约前369一前286），名周，战国中期宋国蒙（今河南商丘）人，曾为蒙之漆园吏。他生活的时代大约和梁惠王、齐宣王同时，关于他的生平人们所知甚少，只在《史记》当中有简略的介绍，不过从庄子留下的著作里还是能够比较充分地了解他的思想。

现在我们能够见到的《庄子》一书共有三十三篇，分为内篇、外篇和杂篇。其中，内篇七篇一般公认是庄子的作品，外篇和杂篇中也仍有不少思想和他比较一致的作品。庄子用文学形式来表达道家的哲学思想，由于其书瑰玮、言辞参差而恢诡，因此，《庄子》一书较之其他诸子书显得繁复、神秘、美丽，开启了中国文学上“浪漫主义”的潮流；而庄子的哲学思考方式对后世影响很大，魏晋玄学与禅宗都承其衣钵。庄子的哲学，对政治统治影响不算大，但在塑造中国知识分子人格方面起到的作用却不小。他追求绝对的精神自由，视“至人无己，神人无功，圣人无名”为理想人格，认为道德高尚的“巨人”能达到忘我的境界，精神世界超脱于物质的“神人”不计功业，修养完美的“圣人”不求名誉地位。他的文章有着极为阔大的精神境界和强劲的精神力量。

庄子的散文描绘的是一个广大无比的空间，他写道：北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。

几千里之大的大鱼——鲲，化为奋飞的鹏，张开的翅膀就像天边的云。庄子所推崇的人的精神境界，就像这奋飞的大鸟一样，遨游俗世之外，“独与天地精神往来而不敖倪于万物”。在个体的形态上，如藐姑射山上的神人，“肌肤若冰雪，绰约若处子”，“乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。其神凝，使物不疵疠而年谷熟。”也如一些隐者，像南郭子綦“隐机而坐，仰天而嘘”（凭着几案而坐，仰头向天而缓缓呼吸），进入了忘我的境界，外表如槁木，而听到了“天”的声音。而那些心为物役的人，他们“大知闲闲，小知问间；大言炎炎，小言詹詹。其寐也魂交，其觉也形开，与接为构，日以心斗”。他们大知广博，小知细微，大言盛气凌人，小言争辩不止，睡觉时精神混乱，醒来时形体不宁，与外交往纠缠不清，整天勾心斗角。

出于对人本真生命的尊重，恢复了感官的敏锐，所以庄子能“体物细微”，既体察到自然万物的雄伟又能体察那些微末的动静。庄子的文章想象奇特，如果说《诗经》时代人们比较关注的是自己周遭的生活，是与自己的生活相关的世间万物，即前面在谈《诗经》的时候提到过的“功利主义”，是取之自然；那么“自然”在庄子这里不在“物”的意义上使用，而在“灵"的意义上感知。   

庄子思维又是反常规的，所以他的笔下有很多畸人是“真人”，是得道之人。除了写到“吸风饮露”的神人，他对“匠人”——有特殊技艺的人似乎情有独钟，在他的笔下，这些人也是离“道”最近的，如庖丁解牛的庖丁、运斤成风的石匠、凝神于一端的佝偻丈人。他的设想常常出人意表，在他的笔下，骷髅会说话，肢体残缺的人却是可能跟“道”离得最近的。他的文章“以寓言为广”，很多时候并不“直抒胸臆”。他还设置了一个论辩的劲敌惠施，惠施常常作为庄子的观点的对立面而存在，例如下面这个著名的关于鸲与猫头鹰的寓言。

鸲是南方像凤凰一样的神鸟，它从南海飞到北海，“非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。”一只猫头鹰得到一只死老鼠，恰好鸲飞过，猫头鹰大叫一声“吓!”，以为鸲要来抢它的死老鼠。这是《庄子．秋水篇》当中非常有名的一段，是庄子在表达对于权位的蔑视。惠施在魏国做梁惠王的宰相——就是孟子曾见过的那位梁惠王，人们告诉他庄子要来魏国和他争夺相位。惠施在国内搜寻庄子搜了三天，庄子自己来找惠施，给他讲了这一寓言，表达视相位如腐鼠的观点，他的志趣与惠施判若霄壤。《庄子》当中还有很多有名的寓言故事，如庖丁解牛、东施效颦等。