几个世纪以来，人们普遍认为，从月球上可以肉眼看到中国的长城。虽然这个由英国古物学家推广的广为流传的神话已经被美国宇航局揭穿了，但它恰当地表明，令人惊叹的中国长城是难以置信的伟大工程，绵延数万英里。长城的总长度估计约为8850公里，在历史上是为了阻止侵略者的攻击而建的。然而，最近的调查和研究表明，长城的长度是21196.18公里(13170.6956英里)，这使它成为世界上最大的人造建筑。长城的高度和宽度在不同的地段有所不同，但它平均约30英尺高，底部15-30英尺宽，顶部9-12英尺宽。

1907年的一段长城

长城在中国被称为“万里长城”，是由一系列的城墙、兵营、防御工事和土工组成的，历经几个世纪建成。“里”是中国的测量单位，约为1 / 3英里，“万里长城”的名字用来表示长城的长度。在战国时期(公元前475-221年)及之前，中国还不是一个统一的国家，经常受到北方游牧部落的入侵，如欧亚人、蒙古人和中亚人。这迫使中国各个地区的领导人和国王在他们的地区周围建造长墙和泥土建筑，以保护自己免受敌人攻击。根据中国历史学家的说法，为抵御入侵者而修建的第一道长城是“楚国长城”，建于公元前600年，其遗迹至今仍存在于中国河南省。那个时期最古老的幸存结构，估计大约有 2500 年的历史，位于中国山东省，使用的是当时最坚硬的土壤结构，被称为“夯土”。

老龙头，在山海关附近，长城与大海的交汇处

秦朝的创始人秦始皇(公元前220-206年)统一了中华民族，他策划了连接几个世纪以来修建的各种城墙的工程。墙壁大多由砖、石头、木头、砂岩、开采的花岗岩甚至大理石制成。随着施工技术的改进，墙壁被翻新以加强防御结构。秦朝以后，各个朝代，尤其是明朝，都修建了新的城墙和兵营，并对已有的建筑加以维护。明朝在长城上修建了瞭望塔和平台，此外，长城现存的大部分建筑也都受到明代的影响。汉朝(公元前220年-公元9年)在其地区的西侧修建了城墙，以保护丝绸之路贸易不受攻击。

玉门关附近的汉代长城遗迹

长城建设的时间轴显示出了各朝代间的延续性，因为明朝是从秦朝停下的地方继续修建的。尽管人们在长城工程上付出了艰苦的努力，但它并非坚不可摧。它的各个地方都有裂缝和结构缺陷，因此经常被当时技术装备更好的蒙古人入侵。到 17 世纪，当中国的统治从中国大陆扩展到蒙古和其他地区时，长城作为防御屏障的要求在很大程度上减少了。

一副长城的地图

随着现代武器的出现，长城完全失去了防御入侵者的意义。然而，随着时间的推移，它对中国人民的文化和历史意义却只增不增，因为这一历史遗迹在中国的民间传说和古诗中理所当然地得到了美化。它在诗歌中象征着中国抵抗外来侵略的力量、耐力和毅力。

长城还具有考古意义，以及文化和历史重要性。长城上大约有43,700处文化遗址，包括堡垒、兵营、小房子等。据美国有线电视新闻网报道，长城只有8.2处完好，其余部分的状态则需要立即得到有关部门的关注和修复。当长城在20世纪成为中国辉煌历史的“文化大使”时，修缮、修复和重建工作加快了步伐。1987年，它被联合国教科文组织列入世界遗产名录，并与泰姬陵等一起被列入“世界新七大奇迹”。

瞭望塔的内部视图

在过去的几十年里，中国长城已成为世界上最著名的人造建筑之一。长城每年吸引数百万游客，据报道，北京附近50英里长的长城每天吸引数千名游客。当务之急是保护和修缮这座伟大的建筑，让后代得以看到他们祖先的建筑成就。