英雄史诗《江格尔》是中国三大史诗之一，最早产生于西蒙古集团卫拉特蒙古人之中。专家们根据史诗中描写的地名、地貌和生活情景，判断史诗产生的年代是在17世纪以前、13世纪末以后。

史诗主要流传在新疆天山南部和北部的蒙古人之中，这些蒙古人是卫拉特蒙古四大部即准噶尔部、吐尔扈特部、杜尔伯特部、和硕特部的后裔。在俄罗斯卡尔梅克共和国、蒙古国西部的蒙古人中以及中亚一些卫拉特蒙古人居住的地方，也有《江格尔》的流传。

由于长期处于民间口头流传状态，《江格尔》的变体和不同版本很多。有人认为史诗有80多章甚至100章，多数人倾向于早期的史诗应当在70章上下，但随着时间的流逝，有许多宝贵的章节散失了。目前，蒙古国出版的《江格尔》累计为27章，中国新疆和布克赛尔蒙古自治县《江格尔》演唱大师朱乃收集和发表的《江格尔》有25章，随着收集和研究的深入，也许还会有新的章节被发表出来。

江格尔是英雄史诗《江格尔》中的主人公，是一位理想化了的传奇人物。相传在天神开天辟地以后，在阿尔泰山西麓、额尔齐斯河畔，蒙古卫拉特部在塔海•兆拉汗的率领下，在希克尔海边建立了宝木巴王国。宝木巴王国是一个没有孤儿、没有鳏寡、没有流浪和冻饿的人间仙境。在宝木巴，天上下着温柔的小雨，人人都停留在十八岁。当王位传到第三代汗王乌琼•阿拉达尔时，王后生下一个肉球，从肉球中出来的就是江格尔，他一生下来就会说话，而且力气出奇地大，把老山羊皮褥子都蹬破了。父王乌琼•阿拉达尔为有这样一个儿子而高兴得放松了警惕，被西边的魔鬼高力金率领一万多黑马军攻破了宝木巴王国。幸免于难的江格尔两岁便成为孤儿，被人收养，在苦难中成长，并在天地神灵的佑助下练就了神奇的本领，三岁起战胜恶魔，以后继承了王位和祖辈的遗志，恢复了宝木巴王国，并为了500万人民的安定和幸福，带领12位雄狮般的英雄、33位虎将和6012个勇士，东征西战，与各种各样的魔鬼进行殊死搏斗，走完光辉的一生。

史诗《江格尔》塑造了江格尔、无所不知无所不晓的老英雄阿拉坦•切吉、孤胆英雄洪古尔、天下第一美男子彦明、美丽贤慧的阿盖•夏布达勒王后等在卫拉特蒙古人中脍炙人口的人物形象。史诗不但是卫拉特蒙古人文化的宝库，还是卫拉特蒙古人不畏艰险的英雄主义、浪漫主义和理想主义民族性格的鲜明写照。

史诗《江格尔》语言优美，是卫拉特蒙古人文学语言的代表作，吟唱史诗的音乐优美丰富，非常有感染力。优美的诗句和音乐令卫拉特蒙古人着迷了几百年。