当你来到古巴，你会觉得来到了上世纪50年代；由于美国政府强加于古巴人民身上的贸易禁令，当世界不停的发展变化时，古巴反而像被时间冻结似的没有变。在停滞不前的国营经济下生活可能很困难，然而这里的人们很热情也很乐于助人。这里到处都可以听到优美的音乐，令人吃惊的是殖民地时期的老建筑也维护的非常好。全国各大广场都树立了纪念那些为拯救外国统治下的古巴而战斗的英雄们的雕像。也许正是因为那段挣扎和痛苦的历史，使这里的人民如此重感情！

1492年哥伦布来到古巴，但很快就离开另谋高就。同一年，统治西班牙的最后一个穆斯林堡垒，格拉纳达酋长国，向卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉一世投降。直到1520年西班牙殖民者才来到古巴，他们无情地镇压了土著印第安人（泰诺）的反抗。土著印第安人的领袖哈图也被无情地烧死。这就是当时西班牙宗教法庭处理穆斯林、犹太人和其他弱势公民的一贯手法。

奴隶制度主要是为了蔗园而引入古巴，并且盛行一时，直到1886年被废除。一个名叫卡洛斯·曼努埃尔·塞斯佩德斯的诗人，律师和种植园主通过释放自己150 名奴隶的行动，呼吁古巴从西班牙的殖民统治独立出来。他是一个克里奥罗人，是美国出生的西班牙裔。这就是古巴的第一次独立战争，尽管他们得到英明的黑白混血儿（黑人和白人混合的血统）将军安东尼奥马塞奥（他的另一称号是“青铜泰坦”或多米尼加，戈麦斯）的支持，但这次战役旷日持久。塞斯佩德斯壮烈牺牲，战争陷入了僵局。战场主要在该岛的东部，因为反政府武装份子一直没能打到西部西班牙殖民者控制的经济中心，于是在1978年签署的停战协议时，反政府武装份子们什么都没有争取到。

何塞·马蒂在第一次独立战争中被逮捕，年仅16岁。在以后20年的流放中他的思想日渐成熟，成立了古巴革命党，并说服戈麦斯和马奥加入了他的党派。何塞·马蒂及其人马于1895年4月抵达巴拉科阿，他率领四万人的军队，结果刚与西班牙人在多斯里奥斯战第一个回合便被斩下马。戈麦斯和马奥加于是率军西征，但一路遇到顽强的抵抗。1896年马奥在哈瓦那以南被杀，更是大大挫败了该军的士气。

直到1898年美国派出缅因号战舰，古巴持续受着战争的蹂躏。美国提出花3亿美金购买古巴，遭到西班牙的拒绝，同时他们也拒绝从古巴撤退，于是美国对西班牙开战。西班牙在与美国西奥多·罗斯福（美国后来的总统）率领的军队打了一战之后就立刻无条件投降。不妙是，1898年西美两国在没有古巴代表在场的情况下在巴黎签署了一个具有历史意义的和平条约，并承认给古巴有条件的独立。条约中的普拉特修正案赋予美国随时武装干涉古巴的权利。美国为了确保它的区域战略利益利用它的影响力加强了对关塔那摩湾海军基地的保护。尽管遭到古巴人的强烈反对，但是1902年国会仍然通过了普拉特修正案，使其成为古巴宪法的一部分。美国人从此取代西班牙人成为古巴新的统治者。

从那时到1958年，菲德尔·卡斯特罗夺取政权革命期间，政客严重腐败，经济被美国控制的古巴，外表上却突然从专政变成所谓的民主。截至1959年，古巴的美国人已经控制了75%的商业交易，90%的矿产和电信。北卡罗莱纳大学教授小路易斯·佩雷斯说“他们开了最好的大学和最负盛名的俱乐部。在哈瓦那和糖料种植场过着优越的生活。他们成为金融家并作为地主在政府形成一股强大的势力集团。他们像在农场和工厂购买工人一样购买了政治家和雇佣了警察。” 古巴作为新殖民主义的一个经典案例完全依赖美国。