经由红其拉甫山口连接巴基斯坦和中国的“友谊之路”是现代建筑史上挑战传统工程理念的一次壮举。公路穿越喜马拉雅、喀喇昆仑和帕米尔等一系列地势崎岖的山脉，在山体滑坡和岩石坠落多发地带开凿出了一条通道，整个工程历时二十年才完成，成百上千的巴基斯坦和中国工程人员因此而献出了生命。公路从巴基斯坦伊斯兰堡直通中国喀什，全长1300公里，是世界上海拔最高的高速公路，它是沿着古代丝绸之路众多路线中的一条而修建的。

喀喇昆仑公路因其海拔高度和修建难度，通常被称为世界第八大奇迹。1979年12月的出版的《纽约时报》写道：“为了在耸立的山峰、冰川和人迹罕至的峡谷中开凿出长达500英里的喀喇昆仑公路连接巴基斯坦与中国，花了二十年时间，平均每修筑一公里便有一个工人牺牲。” 喀喇昆仑公路最早为人所知名字叫印度河谷公路，1958年巴基斯坦工程兵部队在此驻扎修建，原本最初的想法只是建一条连接巴基斯坦北部城市斯瓦特和吉尔吉特的全天候公路。1965年的印巴战争之后，面对冒出来的安全威胁，1966年巴基斯坦决定将公路延伸至中国边境，与中国境内另外一条公路贯通。这个项目被命名为喀喇昆仑公路项目。从那以后一直到工程结束，期间受政治环境变化、预算紧缩以及1965年至1971年印巴战争的影响，工程曾多次中断。

巴基斯坦境内修建的路段分两个阶段完成：第一阶段修建一条从塔科特到红其拉甫的碎石公路。第二阶段将其升级成为高速公路。第一阶段的工程于1971年初完成。同年年底爆发了印巴战争，后期工程暂时搁浅。战后，巴基斯坦面临着财政和劳动力短缺的困难，发现自己已无力继续修筑自己那部分公路。中国政府应巴基斯坦请求派出了工程师协助巴方项目人员。两方携手努力终于使工程在1978年竣工。同年6月18日，巴基斯坦总统齐亚哈克将军和中国副总理康彪出席了公路开通仪式。不过之后几年公路都没有对外开放。

从那时起，喀喇昆仑公路不仅是连接两国的纽带，还打开了一个未知的神秘世界。散落在高速公路周围的村庄部落之前已经与世隔绝了数百年之久。喀喇昆仑公路为游客提供了绝妙的旅游去处，它们具有独特的传统文化和自然景观。同时公路也便利了村庄之间的往来，使他们开始跻身巴基斯坦主流文化生活。当地理阻断成为过去，北部地区开始发生变化。随着现代交通方式进入到封闭的村庄，原先与世隔绝的偏远部落正经历着社会文化结构的巨变。