几百年前的中国城镇是什么样子的呢？想了解的人去看看中国北部山西省的平遥古镇就知道了。

该镇的历史可追溯至2700多年前，自公元前221年起，它就已经是该地的县政府所在地了。该镇如今保留着明清时期的面貌（1369-1911年）。在所有中国古城镇里，平遥是保留状态最好的—事实上它是唯一一个仍然保留着原始建筑布局和结构的地方。

平遥古镇于1992年被联合国教科文组织列在了世界遗产名单上。联合国教科文组织的世界遗产委员会这样评价该镇：“它是中国明清朝代汉族城镇的杰出典范，它保留了所有原始特征，给后人展示了那个时期完整的文化，社会，经济和宗教历史面貌”。

该镇在1370年时被扩建到如今的2.25平方公里的规模。如大多数的汉族人居住

地区，平遥是古镇外围有护城河。镇里有街道和小巷，政府机关，商店和宗教场所。它的鸟瞰图揭示了小镇的形状，如一只乌龟。在中国，龟是吉祥的动物，象征着长寿。该镇被设计成这样的原因是希望它能如龟一般坚不可摧，长长久久。城墙上有六扇门，一扇面南，一扇面北，两扇面东，两扇面西。南城门看起来像是龟的头部，北门则是龟尾，北门地处低洼处，用来做镇里洪水的出口。东西两面的门像是龟的四条腿。在护城河和内墙之间有一堵外城墙，旨在进一步加强城镇的军事防御功能。

在封建时代的中国，政府根据各地城市大小制定了严格的管理规则并强行执行。

像平遥这样的城镇，每一面的城墙的长度都必须超过1.5公里。平遥南边的城墙是两公里，这是被地方政府按照地形长度建的。其他三面全是1.5公里。在中国古代，几乎所有的城镇都有城墙。目前这种城墙只能在四座城市里看到。但其中三座城市的城墙都已经不再完整。平遥是唯一一个城墙仍然完好无损的古镇。平遥的城墙高10米，由灰砖整齐地搭建而成。顶部宽约三到六米，足够六匹马并排驰骋。城墙外壁上每隔40至100米就有一座露台。每隔露台上都建有一个两层楼高的岗楼。上层是瞭望塔，下层是保留军用物资的。该城城墙上共有3000个楔状隙和72个瞭望塔。该数字被特意选来表达对中国圣人孔子（前551-497）的尊敬，他曾有弟子3000名，其中包括72名在学术或政治领域卓有成就的弟子。在城墙的东南角有一座敬奉文学之神的亭子。它的结构体现了旧时人们文武结合方能保国安邦的信念。

该镇的南大街是城市的轴线。在街道两旁，我们发现该镇最重要的结构，那就是排列对称的结构。孔子庙与城隍庙都在街道左侧，而少林寺和县衙门则排列在街道右侧。一座高18.5米的塔跨坐在小镇的轴线上。这是该镇的标志性建筑。

主街道上的商店和作坊仍然保持着小镇自17世纪至19世纪鼎盛时期的商业中心的繁荣面貌。当时该镇以中国最富有的染料经销商而出名，这些商人在全国各地都有生意。也正是在平遥，中国的第一家钱庄“日升昌”诞生于1824年。这座钱庄以及陕西的其他几家私人钱庄，是中国银行业的前辈。

日升昌钱庄座落于西大街。到了19世纪下半叶，平遥已经成为全国的金融中心。当时的51座钱庄，有22家是在平遥，准确的说，是在西街不到400米的街道上。这些钱庄在国内外的数百座城市里都有分支机构。钱庄仍然在那里，只是不再营业。 钱庄前面的庭院被用来开店铺，而后院则成了办公室和住宅小区。

钱庄的老板们用赚的钱在平遥为自己建造了漂亮的房子。在平遥所有的房子都是有高墙围住的。为了表孝心，这种院落朝南的屋子是留给家里年长者的。大多数这样的房子都是有两个，三个，甚至四进院落的，这是根据每家的财务状况和政治影响力决定的。若房子只有一个院落会因贫穷和微不足道而被人看不起。那些有较大的院落里总是以木，砖，石雕刻以及色彩丰富的画作来装饰。墙壁，门窗以及柱子上雕刻的和绘的吉祥图案随处可见。如果你仔细检查，会发现这些图案还能告诉人们房屋主人的身份—一名商人，官员，学者，还是农民。在平遥县城大概有3797座古宅，其中400个仍处保存完好。

平遥古镇的护国寺和双林寺被联合国教科文组织列在了世界文化遗产名单上。

平遥古镇十五里外的东北部，坐落着始建于五代（907-960）时期的护国寺。该寺的主要建筑被称为万佛殿，是中国保存至今最古老的木结构建筑。更让人不可思议的是，该殿大厅里的彩塑虽已有1000多年的历史却没有显示一丝维修过的痕迹。

双林寺位于平遥西南六公里处，已有1400年的历史。它是中国古代艺术的宝库，拥有1566福彩塑，最高的三米多，最矮的仅30厘米，绝大多数都是明代的。