《玛纳斯》是柯尔克孜族的英雄史诗，是中国三大史诗之一。流传范围包括新疆克孜勒苏柯尔克孜族自治州和阿克苏、伊犁、喀什、和田等地有柯尔克孜人居住的地方。

吉尔吉斯斯坦的吉尔吉斯人与中国柯尔克孜人是同一个民族，吉尔斯吉斯斯坦也有《玛纳斯》流传，在哈萨克斯坦、阿富汗和巴基斯坦北部等地的柯尔克孜人聚居区也有《玛纳斯》流传。

玛纳斯是柯尔克孜人历史上的一位英雄，史诗《玛纳斯》讲述了从玛纳斯出生到他的第七代子孙，为了民族的自由幸福，与侵略者、压迫者不屈战斗，以及为了兄弟部族而英勇征战的故事。玛纳斯是个凡人，但在柯尔克孜人的心目中却是位神圣的人物，柯尔克孜人以玛纳斯为战斗口号，高呼着“玛纳斯”进行战斗或拼搏竞争。

史诗《玛纳斯》主要靠口头传播而流传，因此就出现了不同的版本或变体。世界《玛纳斯》研究者公认中国柯尔克孜族中流传的《玛纳斯》最完整、内容最丰富。生活于新疆克孜勒苏柯尔克孜自治州的《玛纳斯》演唱大师居素甫·玛玛依可以完整演唱八部《玛纳斯》，总共长达23.2万多行，长度是著名的希腊史诗《伊利亚特》的14倍。

从史诗《玛纳斯》中玛纳斯带领人民与压迫者卡勒玛克人战斗的情景来判断，史诗描写的时代应当是蒙古大军横扫亚洲北部和中亚地区的13世纪初期，其中蒙古人中的一个“卡勒玛克”部族曾长期统治柯尔克孜人，因而引起了这两个都以游牧为生的民族之间长期、尖锐的斗争。柯尔克孜人把自己民族英雄的事迹概括于玛纳斯及其七代子孙的故事中，用民间史诗的形式流传后世。

史诗《玛纳斯》的第一部讲述的是英雄玛纳斯从诞生到战死的传奇一生，之后的七部讲述的是玛纳斯的七代子孙的战斗故事。如此浩繁的巨著，融合了文学、音乐、历史、哲学、民俗学的种种要素，可以说是柯尔克孜族历史文化的一部百科全书。

在过去，柯尔克孜族中识字者极少，像居素甫·玛玛依这样能完整演唱八部《玛纳斯》的艺人无疑是天才人物，成为柯尔克孜族的民族瑰宝，受到民众的崇敬。

民间的史诗是靠吟唱来流传的，因此是文学与音乐相结合的作品。优美的诗句、引人入胜的音乐和摄人魂魄的英雄故事，对于在草原上游牧的柯尔克孜人来说，无疑是一顿文化与精神的大餐。因此，史诗《玛纳斯》自古以来受到柯尔克孜人的热爱，在柯尔克孜人中绵延不息。