甘达拉古文明始于公元前5世纪到公元前11世纪，我们熟悉的塔克西拉（Taxila）、白沙瓦和查尔萨达（Charsadda）这些看似安静的城镇，在历史上却曾经是甘达拉古文明统治者繁荣喧闹的首府所在地。从现在的世界版图来看，甘达拉位于被巴基斯坦和阿富汗分割开来的一个三角地带上。它始于迪尔（Dir）和斯瓦特（Swat），经白沙瓦，然后向西延伸至坎大哈（Kandahar），向东直至波托哈尔（Pothohar）高原。

甘达拉版图

历史上关于“甘达拉”这个名字背后的含义，以及这个文明是如何起源的说法，不尽相同。有人认为“甘达拉”这个词的意思是“芬芳之地”，但历史上并没有关于这个地区是鲜花或香料产地的记载。“甘达拉”位于印度河和喀布尔河之间，所以很有可能是指“有水的地方”。有关甘达拉文明和甘达拉人，最早的印度教吠陀经文里就曾有记载。

虽然很难详尽描述甘达拉地区不同时期一波又一波的入侵者浪潮，但每一个入侵者都把甘达拉作为进入现在印度次大陆的门户。它最初是阿契美尼德（Achaemenid）帝国（公元前556年）的一部分，亚历山大大帝在出征旁遮普的途中征服了它。塔克西拉随后成为佛教毛瑞安（Mauryan）帝国（译者注；也称孔雀王朝）的首都。接下来，来自巴克特里亚（Bactria）（现今的北阿富汗）的印欧希腊人入侵，随后是中亚的斯基托帕提亚人（scytho-Parthians）。甘达拉文明在贵霜帝国（公元前1-5世纪）时期达到顶峰，而被白匈奴和印度斯坦的古普塔人入侵后，甘达拉一步步走向衰败。

贵霜帝国版图

尽管甘达拉文明的起源可以在印度教文献中找到，但是佛教极大地影响了这片土地及这片土地上生活的民众。佛教的传播，为这里带来了新的宗教、新的哲学和新的艺术表现形式。印欧-希腊艺术就是印度、希腊、叙利亚和波斯风格的结合，它受佛教教义和哲学的启发。在巴基斯坦，最著名的甘达拉艺术的代表，应该算是现在陈列在拉合尔博物馆的这尊斋戒佛佛像了。

斋戒佛

但甘达拉文明中的“希腊”部分，来自亚历山大入侵该地区的希腊化时期的影响。在那个时代的遗址上，经常能发掘出希腊硬币。在最古老的甘达拉雕像中，也可以看到不少雕像原型采用的是希腊男子的形体。

希腊男子形体的甘达拉雕像

塔克西拉和白沙瓦这两个特别的城市，是甘达拉文明主要的商贸、文化和教育中心。每一位入侵者，因为这两座城市的基础设施完备和战略地位重要性，都毫无例外地会选择塔克西拉或者白沙瓦作为帝国的首都。在塔克西拉，还有着世界上最古老的公立大学和寺院，这使得塔克西拉更加与众不同。据考古发现，这里的古遗址不仅保存完好，而且显示出当时的文明发展程度之高。其中著名的古遗址有塔克特·依·巴依寺（Takht-i-Bahi）、朱利安（Jaulian）佛塔寺，和达摩拉吉卡（Dharmarajika）佛塔寺。

塔克西拉的塔克特·依·巴依佛教遗址

中国早期的文献记载，对甘达拉佛教的历史性认识和了解做出了重大贡献。在贵霜帝国时代，因贸易往来和宗教传播，中国和中亚的商人频繁到访甘达拉，其中最著名的是东晋僧人法显（公元400年）和唐代高僧玄奘（公元627-640年）。他们都对神殿、当地风土人情，以及佛教寺院做了极其详细的描述。有些学者甚至认为佛教是从甘达拉才传入中国的。

佛教从印度传到中亚，而伊斯兰教则从甘达拉传入印度。最终，加兹尼的马哈木德（Mahmud）于公元1021年征服了印度次大陆。随着伊斯兰教进入印度次大陆，以及后来的甘达拉地区被并入莫卧儿帝国的版图，甘达拉古老文明的秘密逐渐湮没在历史的尘埃之中。再后来，英国殖民者首先发现了这些古文明遗址，于是开始进行考古发掘，目前挖掘工作仍在进行中。

早在丝绸之路时期就开始起源和发展的甘达拉文明，将南亚各地区以及中亚和欧洲联系在一起，我们不应该遗忘。

印欧-希腊硬币

甘达拉文明的迷人魅力，在于它的古文物在历经数千年的历史风霜后，依然得以保存下来。想去参观甘达拉遗址的游客，在博物馆，甚至在斯瓦特河谷下游、白沙瓦和塔克西拉，都可以看到从遗址中发掘出的珍贵的历史文物。

斯瓦特的佛塔寺

1. 阿契美尼德帝国（Achaemenid Empire，公元前550-330年），即波斯第一帝国。顾名思义，这个王国起初是阿契美尼德创建的。

2. 公元前324年，印度建立了统一的王朝。因新国王旃陀罗崛多出身于一个饲养孔雀的农民家族中，故称这个王朝为孔雀王朝.

3. 加兹尼（Ghazni），位于今天阿富汗中南部，是阿富汗34个省中的一个