近些年来，中国的考古学家发现了一座名为石峁的石城，有的考古学家把这一发现用“石破天惊”来形容。石峁遗址的发现具有开创性，它是对以往关于中国早期历史认识的挑战，填补了历史上关于新石器时代（大约在公元前1800年结束）中国和亚洲其他地区交流与往来的时间和方式的许多空白。

石峁，即现所称“石峁遗址”，位于陕西省西北部的黄土高原上，是中国最大的新石器时代古城遗址，在其鼎盛时期曾占地约4平方公里（1000英亩）。碳年代测定表明石峁古城距今已有4300年的历史。古城中心建有中央城台，其入口处城门十分坚固，四面还建有包砌的护墙。

石峁遗址及周边地区地图

遗址的许多迹象都表明，当时的石峁古城与中国其他地区之间的交流与往来已经十分频繁。虽然考古学家已发现中国在夏朝以前就形成了早期的聚居区城市遗址，但都没有石峁古城遗址的构造那么复杂。在这里还发现了玉石、鳄鱼皮（北方的石峁地区并不是鳄鱼的生活地）以及一些图案，这些都与中国其他地方发现的类似。这些考古发现表明，石峁与北方的蒙古、南方湿地沼泽地区以及建立夏朝的黄河流域一带都有往来和联系。而发掘出的青铜兵器模具，进一步证实了石峁与青铜时代中国兵器中心二里头遗址的联系。

青铜时代的武器模具

在遗址中心矗立着一座金字塔式的城台，考古学家认为它是祭祀或庆典的活动场所。这座石头垒成的阶梯式金字塔高约70米（230英尺），由11层台阶组成，其底座比埃及吉萨金字塔（大约在同一时期修建）大四倍。复杂的外部结构和入口处的众多防护城墙都表明，这是一座为特权阶层修建的“皇城台”。在皇城台顶部有一个瞭望塔，从那里可以俯瞰整个遗址地区，还可以看到遗址内寺庙的情况以及城内的蓄水池。

尽管现在看来，石峁古城仿佛静静地矗立在历史的尘封里，但发掘出来的遗址内城的很多迹象表明，这座古城在那时经常要抵御外部的攻击。许多建筑物上设有武器和机械装置，无论敌人从哪个方向来犯，都可进行打击。

石峁的防御工事

由于石峁古城位于北方和中原的中间地带上，地属干旱草原农业区，因此不难理解为什么石峁人如此注重宗教保护，注重防御外来入侵。外城城砖上衬着的玉石，被用作抵御敌军的防御工事。但是石峁统治者的暴政也非常突出，其中最令人震惊的是在内城发现了多达80副人头骨的乱葬坑。考古学家认为这些全都是年轻的女性头骨，她们在政治动荡时期被用作了人殉祭品。

有趣的是，在文献古籍中这座古城鲜有提及，其起源也无从考证。可能存在于公元前2300年至公元前1800年这个时间段的石峁古城，完全消失在了历史的长河中。科学家认为，也许是由于战争，也或者是由于气候变化，将古峁地区从一个凉爽绿洲变成了干旱沙漠，所以后来它就被人们遗弃了。

砖雕

在黄土高原生活的人们从20世纪70年代起知道了石峁古城的存在，但是直到近些年考古调查和研究才真正开展进行。以前，考古学家和当地人只是简单地认为这里的古城墙是横跨西北高原的中国古长城的一段。2011年，官方正式的考古挖掘工作开始。2016年举行的古峁遗址专题会上，考古学家向世人介绍和解释了那里的大部分考古发现。

石峁出土的文物

尽管由于新冠肺炎疫情的影响，有关石峁遗址的考古工作不得不暂时中止，但考古学家已发掘和发现的70多件青铜器时代的文物，开创了中国早期文化考古发现的先河，极大拓展了中国考古学家以前持有的对中国文明起源地的观点和看法。