我们很难想象，在丝绸之路为人类带来商品贸易方式以及国与国之间邦交关系的巨大改变之前的那段历史是什么样子。正是由于历史上那些伟人的努力，才使得丝绸之路不断发展延伸，更多的沿线国家加入到丝绸之路的版图。说到丝绸之路的历史伟人，就特别要提到为丝绸之路的发展作出极大贡献的张骞。张骞之后又过了1300年，马可·波罗才踏上丝绸之路，将丝绸之路的情况带回欧洲各国。

汉武帝

张骞是汉代（公元前206年—公元24年）汉中郡城固人（今中国陕西省城固县）。公元前143年至公元前140年，张骞在长安城（今西安）担任汉武帝朝廷内名为“郎”的侍从官。当时，匈奴控制了现在的内蒙古和中国西部地区。汉武帝有意与境外各邻国通商，还希望能与各国结盟击败匈奴。

奉汉武帝之命，张骞带着100名随从，从长安出发前往陇西（现在甘肃省境内）。然而，他一进入河西走廊就被匈奴俘虏了，匈奴人将他扣押达十年之久。在匈奴对张骞的软禁稍有松懈时，张骞率领部下成功脱逃。脱逃后，张骞一行继续西行，最终到达了费尔干纳河谷（Ferghana）（现在的乌兹别克斯坦）的大源。历史记载认为，大源人是希腊人的后代，他们以骑着强壮的费尔干纳马（译者注：即汗血宝马）而闻名，而且大多是富庶的城市居民。

甘肃省博物馆里展示的费尔干纳马（马踏飞燕）青铜雕塑

张骞见大源人提供不了任何帮助，只好折向南下，来到月氏地区（现今塔吉克斯坦）。张骞是第一个记载月氏人存在的人。然而月氏是个小国，月氏酋长和月氏人都不想参加军事斗争，因此也拒绝了张骞结盟的提议。

尽管张骞想与月氏建立军事联盟的尝试没有成功，但他还是在月氏驻留了一年。在这期间，他把月氏人的文化、生活方式以和外交关系都详细地记载下来。后来张骞回到汉朝，这时距离他出使西域已经过去了12年，当初他带去的100名随从只剩下1名。张骞带回国的是记载中亚地区各国地域与人文情况的文献资料。

张骞的西域见闻在公元前1世纪被广泛传阅和引用。西域见闻中重点介绍了费尔干纳、巴克特里亚（Bactria）和索格狄亚那（Sogdiana）等地区。张骞在游记中还提到他并未踏足的地方包括神都古国（今印度），条支（美索不达米亚）和安息帝国（帕提亚）。他见过并带回汉朝的植物种子有葡萄、苜蓿、石榴和亚麻籽等，在他死后这些都成为中国农业种植的主要产品。

16世纪中叶的画作——《张骞泛槎》

张骞西域见闻的介绍，再加上汉朝驻外使馆的努力，帮助汉朝打开了通往西方世界的大门。在第二次出使西域返国一年之后，张骞去世。尽管他自认为并未完成朝廷的使命，但他的影响直至今天仍然存在。

张骞出使路线图

张骞墓在国际上被视为重要的世界遗产。这是一座砖结构的陵墓，由三面石板筑成，面朝东方，位于一条斜坡小路的尽头。墓地旁有张骞纪念馆，讲述了张骞的出使经历和生平事迹。尽管这座古墓曾遭到过一次盗窃，但基本上仍保存完好，经常有中国各地的游客来此瞻仰，向这位民族英雄致敬。

张骞墓前的纪念雕像

张骞是一名探险家，他带回了汉朝以前未知的地域信息，帮助建立了中亚各帝国之间的通商路线。除此之外，他还是一名外交家，帮助汉朝与其他帝国建立了坦诚友好的外交对话关系。张骞在欧洲人到达亚洲之前，和其他先驱们一起，已经为丝绸之路的开拓铺平了道路。