拙政园是江南的另一座精美的私家园林，具有江南水乡的独 特风韵。它位于苏州城东北，始建于明正德年间(1506—1521)，是第一位主人王献臣的宅园，后来数易其主。园子分为东、中、西三部分，三园共占地4．1公顷，在私家园林中属于大型园林。如今中、西两部分仍保持旧貌，东部已改建为新园林。留存至今的拙政园虽与明正德时期的原貌不完全相同，但仍为私家园林中重要的实例。

拙政园的中部是全园的主要部分，从总体规划来看，可分为北面的水域和南面的陆地两部分，各占约一半的面积，其中南部为园内建筑集中地，主要的厅、堂、楼、馆都建于此。在景区的组合上，由东至西又可分为三个部分，其中以中央部分最为重要。园中心的远香堂是全园最大的厅堂建筑，它面水而筑，堂北平台宽敞，池水旷朗清澈，夏日池中荷叶田田，荷风扑面，清香送远，是赏荷的佳处。远香堂内装饰了玲珑剔透的玻璃落地长窗，可以看到四周的山光水影，犹如观赏山水长卷。东部是由海棠春坞、玲珑馆、嘉宝亭、听雨轩等组成的建筑群，用围墙和假山封闭成独立的一区，内植枇杷树，故名“枇杷园”。西部有玉兰堂、得真亭、香洲等建筑，以游廊与假山围合成通畅的院落空间。

拙政园中部总体上以开放的水景为主，建筑景观为辅，二者结合，组成了景观变化无穷的园区。中部北半区是水景区，水中留有大、小二岛，岛上用土、石筑山。西面的岛山顶上建有“雪香云蔚"亭，与远香堂遥遥相对。岛的西端有“荷风四面”亭，即因荷得名，三面河岸垂柳茂盛无间，四周芙蓉相簇，围成了一道绿墙。从高处俯瞰荷风四面亭，但见亭出水面，飞檐出挑，好似满塘荷花簇拥着一颗明珠。东面小岛山上建有一座北山亭。两岛之间以及岛与岸之间皆有平桥相连，一方面使游人四通八达，可连续游览各个景点，同时又增添了水景的层次。水池西北建有“见山楼”，是园北面的主要景点，登楼近可观水中雪香云蔚亭，远可欣赏香洲、小飞虹等处景观。水池西边有“小飞虹”及“小沧浪”两座廊桥横跨水上，造成了池水有源无头的假象。中部南半区虽然建筑集中，但由于建筑有厅、堂、亭、舫各种不同的形态，又有廊、桥、假山的穿插组合，再加上枇杷、海棠等各具特色的植物点缀，园林的景观便错落有致，毫无单调之感。

拙政园西部面积只有中部的一半，也是以水景为主。水池由北而南，在中部水面较宽处筑有小岛，水面呈狭长的曲尺形状。这里的主要景观集中于北半部。水池北端为“倒影楼”，面水的一侧，柱间装有通透玲珑的长窗，景物倒影如画，尽入眼中。水中揽月，池面飘云，波光月影，景色绝佳。南面是“三十六鸳鸯馆”，夏秋时推窗可见池中芙蕖浮动，鸳鸯戏水。一条看似轻盈地飘浮在水上的长廊将中、西二园的界墙映衬得楚楚动人。水池旁边的留听阁从整体外形看是一个抽象化的船厅，池塘中种满了荷花。荷花生长期间，叶、蕾、花、果均可观赏，从春未夏初池面冒出点点绿钱，到盛夏时节的满池华盖，直至秋意浓浓的枯茎残叶，每个阶段都有其独到的美。

拙政园池水面积约占该园总面积的五分之三，主要建筑物也十有八九临水建造。香洲石舫造型美观，站在船头，脚下水波涟漪，四面通透豁亮，让人联想到古时画舫如鲫过江的嬉戏场面。园内还种植着品种繁多的花草树木，构成了以花草观赏为主题的诸多景点。早春时分雪香云蔚亭的早梅凌寒绽放，海棠春坞的海棠繁花似锦；夏天嘉实亭枇杷树结成累累金丸；秋天秫香馆墙外稻花飘香；冬季松风水阁的松竹经寒不凋。见山楼满足人的视觉，远香堂调动人的嗅觉，听雨轩则让人的耳朵充分领略雨打芭蕉的美妙境界，拙政园无微不至的设计令园主一年四季都沉浸在优美的景色之中，体现着东方艺术的感性之美。

现存的拙政园与明正德年问的原貌相比较，建筑明显增多 了，有了池中小岛，景观虽不及原貌那般充满自然、疏朗、高远的    情调，却也是精心之作。