冯友兰1895年生于中国河南省南阳市唐河县，他是中国现代哲学家、思想家、教育家，也是“中国哲学史”学科的主要奠基者之一。冯友兰走过了95年的漫长的人生道路，其哲学作品为中国哲学史的学科建设做出了重大贡献，被誉为“现代新儒家”。

对于被许多人视为神秘而玄虚的哲学，冯友兰曾经下过这样一个比较简洁的定义：哲学“就是对于人生的有系统的反思的思想”。

冯友兰说：人生论，宇宙论，知识论等等，“凡此种种‘论’，都是反思的思想的产物。就连人生的概念本身、宇宙的概念本身、知识的概念本身，也都是反思的思想的产物”。一个人选择“思想”作为自己终生的“职业”，似乎是必须要有一点天分的。

冯友兰先生就是这样一个有天分的人。

冯友兰自发蒙入学，就接受中国哲学的浸润濡染；后负笈美国，又经过西方哲学的洗礼熏陶。回国后先后任燕京大学教授、清华大学文学院院长兼哲学系主任、西南联大哲学系教授兼文学院院长、北京大学教授。

冯友兰将中国传统学术予以了现代化梳理，纳入了现代哲学体系的架构中，目前各种版本中国哲学史，不论采用哪种观念，结构上基本是冯友兰的。

冯友兰认为哲学的作用并不在于能使人获得具体的才能、知识、经验和智慧，而只在能使人提高自己的精神境界，为此他提出了体现其哲学功能的人生境界说。他把各种不同的人生境界划分为四个等级：自然境界，功利境界，道德境界，天地境界。他认为，这四种人生境界之中，自然境界、功利境界的人，是人现在就是的人；道德境界、天地境界的人，是人应该成为的人。

冯友兰毕生的事业可以概括为“三史释今古，六书纪贞元”。他在哲学上的最大成就是对中国哲学史的研究，并出版了“三史”。(“三史”：《中国哲学史》、《中国哲学简史》、《中国哲学小史》、《中国哲学史新编》）。《贞元六书》：《新理学》《新事论》《新世训》《新原人》《新原道》《新知言》，构成了他完整的新理学哲学体系。它既是冯友兰哲学思想成熟的标志，也是他一生治学的最高成就，更使他成为继往开来、具有国际声誉的大师。

冯友兰学贯中西，博古通今，是中国哲学史上一座横跨古今、沟通中外的“桥梁”。在西方学术界，他被认为是现代哲学史上“最先具备哲学史家资格的学者”，是西方人了解中国哲学的必经之路。

1946年，冯友兰应邀到美国讲学，用英文写作了《中国哲学简史》。这本书以20万字的文字讲述了中国哲学的发展历史，打通了古今中外的相关知识，在有限的篇幅里融入了冯友兰对中国哲学的理解，是史与思的结晶，充满了人生的睿智与哲人的洞见。语言极其流畅，文字极其符合当代人的阅读。

自1948年《中国哲学简史》英文本在美国出版后，先后被翻译为二十多种文字在全球发行，成为国外学习中国哲学、了解中国文化的必读书。一部哲学史著作能够如此畅销并产生重大影响的，也只有罗素的《西方哲学史》可以媲美。