吴承恩(1501年-1582年)，字汝忠，号射阳山人。中国明代杰出的小说家，是四大名著之一《西游记》的作者。其故里江苏淮安东南马甸乡二堡村有修葺一新的墓园，淮安市有其纪念馆。

吴承恩生于一个由学官沦落为商人的家族，家境清贫。他精于绘画，擅长书法，爱好填词度曲，对围棋也很精通，还喜欢收藏名人的书画法贴。他自幼喜欢读野言稗史，熟悉古代神话和民间传说，随着年龄的增大，这种爱好有增无减，这对他创作《西游记》有着重大的影响。

吴承恩一生不同流俗，刚直不阿。科考的失意，生活的困顿，使他加深了对科举制度、社会现实的认识，促使他运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤懑。50岁左右，他写了《西游记》的前十几回，后来因故中断了多年，直到晚年辞官离任回到故里，完成了长篇神魔章回小说《西游记》，前后一共历时7年。

《西游记》以唐代玄奘和尚赴西天取经的经历为蓝本，在《大唐西域记》《大唐慈恩寺三藏法师传》等作品的基础上，经过整理、构思最终写定。吴承恩采用浪漫主义的创造方式，构造出了一个充满幻想、精彩绝伦的神魔世界，塑造了四个性格分明的人物。唐僧在孙悟空、猪八戒、沙僧三个徒弟的护送下，一路上降妖伏魔，前往西天取得真经。一个个神话故事情节紧凑、扣人心弦，巧妙地揭露了现实中的世态和情怀。《西游记》的艺术魅力征服了古今中外无数人的内心，也成为了吴承恩的代表作。

《西游记》的出现，开辟了神魔长篇章回小说的新门类，书中将善意的嘲笑、辛辣的讽刺，通过严肃的批判巧妙结合的特点直接影响着讽刺小说的发展。《西游记》是古代长篇小说浪漫主义的高峰，《美国大百科全书》认为它是“一部具有丰富内容和光辉思想的神话小说”。《法国大百科全书》说：“全书故事的描写充满幽默和风趣，给读者以浓厚的兴味。”从19世纪开始，它被翻译为日、英、法、德、俄、等十来种文字流行于世。

吴承恩一生创作丰富，但其流传于后世的作品数量并不多，其余的作品只有《射阳先生存稿》四卷以及志怪小说集《禹鼎记》，后者目前已经失传，这不得不说是古代小说文学发展的一大遗憾。

为了纪念他，2010年，一部名为《吴承恩与西游记》的电视剧播出，里面由六小龄童扮演吴承恩，演绎他的一生，使得观众更加了解这位写就《西游记》的人到底有着什么样的故事和经历。此后，提到吴承恩，并不再止于单纯的古代人物画像了，他的形象在大众面前愈加生动丰满起来。