两千多年前，当一个叫做张骞的中国人，从西安出发，一直向西，穿越荒漠、高山、戈壁险滩到达西域及中亚绿洲、草原时，他把中国的丝绸也带到了他所到达的地方。从此，以华美丝绸为象征的东方文明，也随之吸引了西方的目光。丝绸之路开拓了东、西方各民族友好交往，互通有无的广阔前景；世界五大古文明因丝绸之路的开通而交汇，对世界历史的发展，产生了不可估量的影响。丝绸之路也因此成为世界文化史上永具魅力的话题。

连接东西方的纽带—丝绸之路

    举世闻名的丝绸之路使古代东西方政治、经济、文化得以交流，使沿途各国人民成为世代友好的朋友。

“丝绸之路”，这个名称是怎么来的呢？它是德国学者李希霍芬（F·Von·Richthofen）提出来的，是他首先把从中国西安出发，经过新疆通向中亚的这条西域通道，称作丝绸之路的。在他之后，德国人赫尔曼（A·Herman）认为，可以把丝绸之路的涵义，延长到遥远的西方叙利亚的道路上去。这一主张很快得到广泛的支持。19世纪末到20世纪初，许多来中亚和新疆的探险家们广泛使用了这一名称，如著名的探险家、瑞典人斯文·赫定（Sven·hedin），他有一本书就是以《丝绸之路》命名的。

 其实这条连接东西方的道路，早在三、四千年前就已存在，只是没那么繁荣。它是从中国的汉朝时才开始繁荣起来的，原因是中国的汉朝皇帝汉武帝曾经两次派遣张骞出使西域，主动与中亚各国交朋友，张骞到达了今天的费尔干纳、撒马尔罕和巴尔喀什湖等地。张骞的出使使这条路成为东西方官方往来的通道。接着商人们也纷纷踏上丝绸之路。张骞到西域和中亚，首先带去了中国的丝绸等产品；回汉朝时又带回了那里的物产和包括西域音乐在内的种种文化。张骞的穿越，使中国人了解了西域和中亚，在张骞所经过的地区，人们也更加了解了中国的物产和文化。这条路开始变得繁忙了，于是这条路成为一条纽带，将东西方文明联结在一起。为了保护和发展这条道路，中国历代王朝还在其沿线修筑烽火台、派驻军队等。

“丝绸之路”实际上并不是一条固定不变的路线，它的走向随着时间而改变，但历史上传统的主要干线基本上是维持不变的：东起长安（今西安），越塔里木盆地，跨葱岭（帕米尔）到中亚、西亚，直达地中海东岸，全长7000多公里。

 位于亚洲中部的中国新疆是丝绸之路的必经之地。早期的丝绸之路在新疆分为三条，天山以北有早已存在的草原道：经吉木萨尔、伊犁，到巴尔喀什湖一带，再西北行可达黑海东岸。南道从楼兰沿昆仑山西行至莎车，再越葱岭（帕米尔）可达中亚、西亚、欧洲。沿楼兰西北的孔雀河西行，经营盘、库车至疏勒是为北道，从此攀葱岭，同样可达欧洲。

后来又出现了三条新路：从玉门西北行，经今哈密、吐鲁番、吉木萨尔等地与原来的草原道会合，后称为“北道”。从吐鲁番沿天山南麓西行，经焉耆、库车，与原北道会合，后称“中道”。 “南道”与原来相同。

7世纪以后，海上交通发达，丝绸之路逐渐退居次要地位，但直到13世纪仍是东西方交通的要道。19世纪初，西班牙使者记载了萨马尔罕的情况，说“四方货物，云集萨马尔罕……由中国运来的丝绸，美丽非凡”，他还看到中国的商队，一次就有800匹骆驼。

中国的丝绸沿着这条道路源源不断地运往中亚、西亚和欧洲，蚕桑技术也随之传到西方。同时，新疆出产的玉石、皮革、栽绒毯等和中原的铁器、陶器、漆器、桃、杏、大黄、肉桂等一起传入西方。中亚、西亚及欧洲生产的玻璃、宝石、经济作物和香料、药材，还有祆教、佛教、伊斯兰教等也传入中国。东西方之间经济文化的交流，丰富了人类的物质文化生活。正是靠了丝绸之路的传递，才使东西方人民有可能吸收外来文化的优点，进一步创造出更加辉煌灿烂的文化。

丝绸之路不仅是一条商路，而且是人类和平相处的友好之路，它把世界文明联系在一起，在人类社会的发展进程中立下不朽功勋，以其卓越的贡献载入世界史册。（贾应逸、吴艳春）