也许在整个中国历史上没有任何一处遗址能像高昌这样，将丝绸之路的传奇与中国的地域历史相关联。人们很难相信，这座如今被废弃的城址曾经是当地统治者的必争之地，还曾经是丝绸之路上一处繁华的枢纽。高昌故城（译者注：“高昌故城”即指高昌古城遗址）位于新疆维吾尔自治区吐鲁番市东南的火焰山脚下。“高昌”在维吾尔语中的意思是“国王之城”，曾是高昌王国的都城。

高昌故城始建于公元前一世纪，由车师国建造。大约在公元前50年，西汉王朝打败车师国，高昌的控制权就到了汉朝（公元前206年-公元前220年）手中。车师国统治时期的高昌城，水源和食物丰足，往来商旅都喜欢在此歇息、补给。到了西汉时期，随着丝绸之路的发展，丝绸之路沿线上的这处驿站——高昌城也越发地繁荣起来，成为汉朝朝廷宝贵的资源城市。后来，高昌成为高昌王国的都城，直至唐朝（公元前618-907年）时期又重回汉人统治者手中。公元9世纪左右，回鹘汗国接管高昌。后来，高昌回鹘汗臣服成吉思汗，成为臣属于元朝（1271-1368）的回鹘高昌国。高昌在13世纪逐渐衰落直至被废弃，与著名的交河古城被废弃的时期大致相同。

高昌故城遗址

高昌城人口稠密，众多民族在这里聚居，其中有印度人、中亚人和东亚人。在它的鼎盛时期，高昌城的居住人口大约3万人，被商旅们视为丝绸之路途中最令人愉快的城市之一。在西域触目可及的荒野巨石和茫茫沙漠中间，坐落着这样一座人们一手打造出来的城市，熙熙攘攘的街道上到处是往来忙碌的商旅，一派繁华喧闹的景象。

高昌不仅是重要的贸易枢纽，它还是重要的宗教，尤其是佛教的传播中心。中国高僧唐玄奘在去印度取经的路上，就曾在高昌停留、传教、讲学。这里还曾有一所孔子儒敎学院，在高昌城郊外还发现了一座基督教景教教堂遗址。穆斯林征服者和商人也在这里传播他们的伊斯兰教，并于1390年使伊斯兰教成为高昌的主流宗教。

（左）摩尼教牧师在抄写经文 （右）高昌城外景教教堂的壁画

不幸的是高昌城在被废弃的时候遭到了很大的破坏。房屋被破坏，艺术品被毁。在穆斯林聚居区，不得保留宗教崇拜的任何塑像，而有些地区则需要还建筑用地为耕作农田。19世纪末，当高昌故城遗址被发现时，来自各国的探险家和考古学家从这里随手拿走了不少珍贵的文物，现在这些文物还陈列在世界各地的博物馆里。

尽管高昌城大部分都已成为一片废墟，但它依然不失为一处有吸引力的遗址，不少地方的建筑依然完好无损，向人们展示着这座城市的规模与曾经的辉煌。高昌城的布局与中国西安城（即长安城）非常相似，分为外城、内城和中心宫城。虽然城的内墙已经倒塌，但外墙仍然存在，而中心宫城里到处是散落的巨大基石。

佛塔遗址

2014年，高昌故城被联合国教科文组织列为丝绸之路世界遗产，之后，中国政府对高昌故城进行了大规模的整修。其实早在2002年，中国政府就宣布已计划恢复高昌故城和交河遗址的部分原貌，用于旅游开发。一年中参观高昌故城最好的时间是4月-10月，其中7月—10月正值新疆水果收获季节，所以这段时间更有着其独特的魅力。无论您是对中国历史感兴趣，还是只希望去那里想象一下丝绸之路城市的生活，高昌故城都是非常值得一游的理想之地。