在很多人眼中，到了丽江古域，离“香格里拉”就不远了。

1933年，“香格里拉”出现在英国小说《消失的地平线》中。那是一个人神共有、人与自然和谐共生的地方。作家詹姆斯·希尔顿的灵感，来自于他人对中国西南部的种种描绘。

丽江古城位于云南省的西北部。最初，它只是滇藏茶马古道上的一个集市。大概在800多年前，古城开始营建。数百年间，这里商旅往来，店铺林立。如今，在3．8平方公里的古城内，6000多户人家中，还有不少人做着和祖辈一样的事，制作铜银器，加工皮毛，开客栈，设店铺，等等。

走在城中，一抬脚，便感觉到它的古朴。路面铺着石板，湿湿的，亮亮的，有着天然的花纹，当地人称之为五花石。铺石的目的，一是保护路面，因为马帮往来不绝；二是方便居民生活，晴不扬尘，雨不积水。如今，石板路面已印痕累累，深浅不匀，都是当年人马践踏留下的痕迹。

和中国其他古城不一样，丽江古城没有城墙，也不讲究什么中轴对称、井然有序。远方古道、乡间小路自四面八方赶来，与城市的支巷接上头；支巷又投奔于4条主街，在主街的中心空出一个广场；最后，主街又汇于一个四五百平方米的方形广场，这就是四方街，当年最繁华的集贸地。街巷曲曲折折，两旁是土木或砖木结构的民居。丽江古城的布局就这样自然、平和而宁静。

古城内的民居，最常见的是“三坊一照壁”，即主房一坊，左右厢房二坊，加上主房对面的照壁，合围成一个三合院。每坊皆三间两层；正坊多朝南，主要供长辈居住；东西二坊则居住着下辈。另外一种民居也很典型，它由正房、下房、左右厢房四坊房屋组成，合围成一个四合院，除中间一个大天井外，四角还各有一个小天井。当地人称之为“四合五天井”。庭院内，以鹅卵石、五花石等铺地，图案根据庭院大小或主人喜好而定。

如果说，古道与民居让丽江变得古朴而久远，那么雪山与流水，则将人与天地拉近了。在丽江古城，一抬头可见到玉龙雪山，山峰终年积雪，亮晶晶的。古城之水主要源自黑龙潭，泉水自山间流出，在此聚为一潭，继而分为三支，再散为支流，与条条街巷形影相随。有的甚至钻墙过壁，到百姓家里打个照面，又匆匆而去。河宽者三五米，渠窄者不足1米，且大都不深，但水流清澈而鲜活，显得非常充盈。无论走到哪里，都有潺潺水声，特别是夜晚，仿佛置身山泉林下。有了水，古城一下子有了灵韵，人也有了净化的感觉，顿觉得离世俗远了。

古城音容，在古道，在小桥，在流水；古城魂魄，则在人家。

丽江古城内的居民，多为纳西族。他们的先民崇尚自然，视许多飞禽走兽为灵异之物。古老的东巴经说，人与自然之神“署”是同父异母的兄弟。“署”分管山林河湖、野生动物。最初他们相安无事，后来人有了贪婪之心，毁坏森林，污染水源，捕杀野生动物。“署”很生气，对人进行报复，于是人间有了病痛，有了洪水、地震之类的灾害。所以人每年要有一次祭“署”，祈求免灾赐福。

“署”就居住在水的源头。纳西人绝对禁止污染水源、砍伐水源林，甚至禁忌在水源处高声喧哗。古城内外，有很多以前立下的石碑，上面刻着乡规民约，要求人们善待山、树、水等等。

古城内有多处水井，常常是一井分三眼，三眼相连，依次为饮用水、洗菜用水和洗涤用水。一些井旁还有小碗，路人可自取自饮，古城民风一如泉之甘甜清纯。

古城人很早就有用水洗街的习俗。每逢集市散去，他们就在桥旁闸住河水，水便顺势流入四方街及其附近街巷。如今统一冲洗街道的习俗虽然没有了，但城内的居民仍然自觉地汲沟河之水，冲洗自家门前的街巷，因此古城路面总是很干净，特别是清晨，洁净得能清晰地辨认出五花石的每一种颜色。

女人当家，男人赋闲，是纳西人家的一道风景。女人们忙忙碌碌，做着比男子还重的活，直到老了，才靠在墙根晒晒太阳。她们披肩上的多个圆形刺绣图案似乎就是一种象征：肩担日月，背负星星，所谓“披星戴月”是也。而她们却那样的热情、质朴、平和，在她们眼中，似乎看不到岁月的沧桑。

悠闲的男人们，很多人擅长诗词、书法、绘画和音乐对他们来说，更要紧的，似乎就是传承与发扬光大本民族的古老文化。所以，在丽江古城，处处可闻古乐声。在农村，也几乎乡乡都有民间古乐队。吸收了多元文化的纳西古乐，被誉为“活的音乐化石”，因为它还保留着几百年前甚至一千多年前的辞、曲，而这些在中国其他地区，已经失传。

怡情悦性的生活情调并非男人独有。古城每年春秋各有一次花会，届时各家会将自己得意的花卉盆景拿出来，与人共赏。而更加生活化的是在庭院栽花种草，一生不弃。一家人归于怡静的院落，喝茶，聊天，享受人生闲暇。古城人还有一种民间组织，由一群意气相投的亲邻、朋友组成，定期在家中设宴聚会，或到郊外野炊。每次聚会，各人都凑一份钱物，先由急需的成员拿去，如此轮流。这种活动以女性居多，有时她们还会邀请自己的丈夫参加。

在丽江古城，有一段真实的对话。一位外国记者问一位老人：这里的生活节奏是不是太慢了?老人说：每个人生下来就在奔向人生的终点，何必走得那样快呢?

纳西人有着神秘的东巴文化，主要包括东巴文字、东巴经、东巴绘画、东巴音乐、东巴舞蹈、东巴法器和各种祭祀仪式。东巴，在纳西语中意为“智者”、“大师”，他们是东巴教的传承者，掌握着古老的东巴象形文字，熟悉东巴经书，是东巴文化的精英。

东巴文字，是目前世界上唯一还活着的象形文字。学术界公认：古往今来，世界上以成千上万卷图画象形文字记录下本民族千百年文化的，只有一个纳西民族。这些称为东巴经的古籍，如今尚存2万多卷，分别收藏在中国以及欧美一些国家的图书馆和博物馆中。它们是纳西族古代社会的百科全书。

美国学者约瑟夫·洛克，在西方被誉为“纳西学研究之父”。从1923年开始，他曾在丽江一带生活了27年。在生命的最后岁月里，洛克在给朋友的信中说：“与其躺在医院凄凉的病床上，宁愿死在那玉龙雪山的鲜花丛中……”

丽江，是一个让人无法忘记的地方。1997年，丽江古城被列为世界文化遗产。