故宫博物院坐落在中国首都北京的中心，于1925年10月10日建院，是中国最大的一座博物馆。

故宫，又称紫禁城，占地72万平方米，是明(1 368-1644)清(1616-191 1)两代封建王朝24个皇帝的皇宫，是中国现存的最大最完整的古代宫殿建筑群。明永乐十八年(1420)建成，至今已有近590年的历史。

紫禁城内有大小宫殿70多座、房屋8700余间。这些宫殿沿着一条南北向的中轴线排列，并向两旁展开，南北取直、东西对称。这条中轴线不仅贯穿在紫禁城内，而且南达永定门、北到钟鼓楼，全长约8公里，贯穿了整个北京城，象征着皇权的皇帝宝座就在这条线的中心点上。整个建筑规划严整、规模壮观，集中体现了中国古代建筑艺术的优秀传统和独特风格。

从天安门往里走，沿着一条笔直的大道穿过端门便是午门。午门俗称五凤楼，是紫禁城的正门。走进午门，展现在眼前的是一个宽广的庭院，弯弯的内金水河像一条玉带。从西向东流过，河上是五座精美的汉白玉石桥。过了桥北面的太和门，就到了紫禁城的中心— —著名的三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。

太和殿也叫金銮殿，高26．92米，连同台基通高35．05米，面积2377平方米，是故宫最大的宫殿。太和殿是皇帝举行重大典礼的地方，皇帝即位、生日以及元旦、冬至等活动都在这里举行仪式。

太和殿后面是中和殿。举行大典的时候，皇帝先在这里休息，并接受司礼官员的朝拜。中和殿后面是保和殿。在清代，每年除夕，皇帝在这里举行大宴；这里也是科举制度的最高一级考试——殿试的考场。

从保和殿出来，沿着石级往下是一片长方形小广场，它把紫禁城分为前后两大部分。广场以南，主要建筑是三大殿和东西两侧的文华殿、武英殿，叫“外朝”，是皇帝行使权力的主要场所；广场北面乾清门以内叫“内廷”，是皇帝和后妃们生活起居的地方，主要建筑有乾清宫、交泰殿、坤宁宫和东西六宫。

乾清宫、交泰殿、坤宁宫总称“后三宫”。乾清宫曾是皇帝的寝    宫，清朝皇帝在这里处理日常政务，批阅各种奏报，后来还在这里    接见外国使节。乾清宫后面是交泰殿，是朋封皇后和皇后过生曰接受朝贺的地方，也是存放清代25宝(皇帝行使权力的25枚印玺)的地方。交泰殿后是坤宁宫，原为皇后的寝宫，到了清代改为祭神和皇帝结婚的场所。

东西六宫是妃嫔居住的地方，即俗称的“三宫六院”。现在东六宫改为古代艺术品的陈列专馆，展出宫内收藏的珍稀绘画、陶瓷、青铜器、工艺品等；两六宫基本上按原来面貌布置，使人能看到封建时代的真实史迹和帝后的生活情况。

最引人注目的是养心殿。从雍正(清世宗爱新觉罗胤祯，1723—1735在位)到清未近200年问，清朝皇帝大多住在这里，养心殿就成了他们日常统治活动的中心，皇帝常在这里召见大臣、发号施令。养心殿东问，一前一后摆着两个宝座，当中挂着一个黄色的帘子，这就是西太后慈禧(1835—1908)实行“垂帘听政’的地方。

从养心殿往北，一个宫院连着一个宫院，幽雅宁静，其中长春宫和储秀宫是慈禧太后住过的地方。现在储秀宫的陈设，就是按慈禧50岁生日时的情景布置的。

从储秀宫出来，向东走不远就是御花园。御花园面积不大，建筑布局、环境气氛和前几部分截然不同：亭台楼阁、池馆水榭掩映在青松翠柏之中，假山怪石、花坛盆景、藤萝翠竹点缀其问。故宫东北面还有一座宁寿宫花园，这座花园是乾隆(清高宗爱新觉罗弘历，1 736～1 795在位)归政之后“尊养燕憩”之处，人称“乾隆花园”。从御花园出顺贞门就到了紫禁城的北门— —神武门，其对面就是景山。景山是明代修建紫禁城的时候，用护城河中挖出的泥土堆起来的。站在景山的高处望故宫，重重殿宇、层层楼阁、道道宫墙错综相连，井然有序。