刀郎人指居住在叶尔羌河中下游乃至塔里木河流域被称为刀郎地区的维吾尔族人，以喀什地区的麦盖提县、巴楚县和阿克苏地区的阿瓦提县为中心。

麦西热甫是在维吾尔族中普遍流行的民间娱乐活动，是歌舞、民间游艺、民间表演和曲艺等相结合的一种娱乐形式，是人人都可以参加的群众活动。麦西热甫有节日麦西热甫、喜庆麦西热甫、丰收麦西热甫、郊游麦西热甫、轮流举办的麦西热甫等多种形式。刀郎人的麦西热甫举办得最为经常，气氛最为热烈。

刀郎人的祖先进入叶尔羌河中下游地区的时候，一开始以渔猎为生，后转为农耕。那时候，叶尔羌河中下游地区到处是茫茫无际的原始胡杨森林、一眼望不到边的芦苇草原和大片大片的沼泽地。刀郎人的文化形成于他们从渔猎向农耕转化的时候，他们特殊的生活环境，使刀郎人的文化有着独特的风格。

刀郎麦西热甫与其它地区的麦西热甫一样，都由四个部分组成：乐曲舞蹈部分、游戏娱乐部分、表演部分和惩罚部分。

刀郎舞区别于其它维吾尔舞蹈的，是大量使用屈腿躬身抡臂动作。传统的刀郎舞蹈是一个舞蹈组合，有学者认为表现了一个狩猎的全过程——猎人们拨开树枝与茅草前进，快速地接近猎物，与猎物搏斗，打死猎物，大家一起唱歌跳舞来庆祝。后来，大家慢慢地不再严格按这种程序跳舞了，而是把舞蹈里面的一些动作抽取出来，成为自娱自乐的形式。刀郎舞蹈由五六种基本舞步和几十种基本手势组成，注重全身动作的协调特别是上半身的发挥，舞者时可在场子里自由地移换位置。

刀郎麦西热甫舞蹈的最后段落，音乐的速度越来越快，人们开始单独旋转。有人累了，有人头晕了，不得不退下场去。场上最后只剩下了—两个人，这几个人便成了舞场上的明星，在人们的掌声和赞美声中大出风头。

歌舞的间隙为游艺部分。传统游戏中最著名的叫抢“黛莱”（腰带）和传茶碗。抢腰带在男女青年之间进行，一个年轻人拿着一条棉布腰带抽打其它年轻人，而对方在躲避的同时又要设法把那条腰带抢到自己手里。双方身手敏捷，一人抽打、一人躲避，同时说一些打趣逗乐的话，引得在场的人哈哈大笑。

传茶碗是用一对盛满水的小碗在大家手里相传，上一人可以随意传给身边的任何一个人。如果谁不小心把碗里的水洒出去了，他就会被大家罚唱一首民歌、说一则笑话或者说一句妙语。

麦西热甫的第三部分是表演部分。其间，有人朗诵新写成的诗，有人说笑话，有人进行相声、双璜或绝技表演，有人自告奋勇为大家表演小品，这些小品有传统的，也有即兴创作的，演出效果丝毫不比电视上的小品明星们差。惩罚部分依照群众的告发，由哈孜（法官）对麦西热甫过程中违纪人员作出判决，做一些“墙上照相”、“烤包子”、“一个男人和两个女人”、“榨油”等恶作剧式的惩罚游戏，这一部分具有鞭挞不良、惩恶扬善、寓教于乐的作用。

刀郎人对麦西热甫的喜爱到了如痴如醉的程度。只要有鼓声或乐声，在很短的时间内就会聚集起几百人甚至上千人，大家都入迷地参与其间。