神秘主义或精神主义是一个在世界上许多伟大的宗教里都有体现的普遍现象，这些伟大的宗教包括印度教，佛教，犹太教，基督教和伊斯兰教。在伊斯兰教里，这种精深或深奥的传统被称为苏菲派。修炼这种精神运动的人被叫做苏菲，他们通过净化心灵和发展自己的内心世界来寻求神的真理。苏菲主义起源于伊斯兰教神圣的教义--《古兰经》—以及先知穆罕默德（祈主福安）的做法，但作为一个独特的运动它在之后才形成自己特殊的框架。在九世纪和十世纪，苏菲运动变得越来越流行，它的教义和实践已经制度化。苏菲信徒们在伊斯兰世界的许多地方包括南亚都有集会场所。

苏菲主义通常被定义为“爱的方式”，因为苏菲派相信宇宙之爱的理念。苏菲主义的核心原则之一就是对神，对亲近神的绝对的爱。苏菲主义的爱的理念容纳了整个宇宙和自然界万物。事实上，根据苏菲主义的解释，宇宙之爱是万事万物起因背后的起因。宇宙之爱使得万物从无到有。宇宙和万物都是上帝为了表露自己的爱这一目的而创造的。因此，苏菲派的使命是通过揭示造物者和万物的奥秘，通过爱来寻求接近真理。伟大的苏菲派学着如巴士拉的拉比阿，巴格达的朱奈德，安达卢西亚的伊本·阿拉比，鲁米科尼亚的贾拉勒·丁，阿杰梅尔的阿卜杜勒拉·赫曼·雅米和穆因·阿勒·丁·奇什蒂，德里的巴巴·法里德和尼扎姆阿勒-丁·阿威丽雅通过他们的作品传播神圣的爱的理念和其不同的表现形式。

苏菲信徒之间关于神圣的爱的多方位的理解，赋予了对多种理念和不同意见的开放式接纳。从哲学上讲，苏菲信徒们认为“宇宙性真理”或者“现实”本质上是一致的，只不过是通过多种途径和多种宗教传统来阐释的。这也就是为什么苏菲派把整个人类都看作上帝的家人，并且相信应该在无姓氏，肤色，种族或者性别歧视的基础上，为他们服务。他们不鼓励任何在社会，文化或者宗教意义上分门分派的做法。在苏菲主义的世界观里，其他宗教被尊称为同一宗教家庭成员。

从人口统计学的角度看，前现代南亚的非穆斯林占压倒性的多数，包括印度教徒，佛教徒，耆那教，琐罗亚斯德教徒，锡克教徒。虽然穆斯林国王们统治了印度次大陆一千多年，伊斯兰信仰赢得本地其他教徒的皈依，但穆斯林人数始终是少数。因此在一个多宗教，多文化和多民族的印度社会，苏菲信徒们来自多种团体，苏菲教义创造了一个宽容的，和谐的和相互尊重的环境。只有在多种意识形态和宗教多元化的气氛下多种宗教信仰才能和平共存。十四世纪的苏菲学者巴巴·法理德曾收到一个礼物剪刀，他回复到：“与其给我剪刀，不如送我一根针，因为剪刀的功能是剪断和分裂，而针的功能却是缝补和统一。”

苏菲信徒们在南亚帮助人们尤其是信奉其他宗教的人们超越宗教排外思想，并灌输给他们包容和非公共理念。他们对其他宗教哲学和系统持和谐的态度，并且尊重所有宗教的神圣的经文，他们认为全世界所有的宗教都来源于一个共同的起源。他们主张普遍尊重所有宗教传统里的祭司和精神学者们。他们还举行定期的交谈并交流知识。

苏菲信徒们并不仅仅相信容忍别人；他们将此提升到接受和庆祝多样性，正如十一世纪拉合尔的赛义德·阿里·胡志伟立，通常被称为“数据甘支·巴克什”的学者说宣称的容忍仅仅是隐瞒对他人的偏见。一个人应该全心全意诚恳接受别人。正是出于这个原因，苏菲主义被称作“伊斯兰的温柔面”，说它是伊斯兰教的一个变种，代表着它非教条性的，非暴力的和宽容的一面。

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