许多对全球日常生活至关重要的发明都可以追溯到今天构成现代中国的土地:造纸术、活字印刷术、指南针和机械钟、火药、丝绸、风筝、瓷器、青铜、行耕、纸币、牙刷和茶。

根据一句古话，茶是5000多年来中国文化遗产的重要组成部分。茶被认为是生活的七大必需品之一，其他六种是:柴，米，油，盐，酱和醋，而茶在中国社会中扮演着核心角色。人们认为茶是公元前2737年由神农皇帝在树下休息时发现的。一棵树上的一片叶子掉进了放在他身边的一锅沸水里。这种混合物诱人的香气和清爽的效果很快使茶成为中国的主要饮料。最早养成喝茶习惯的是佛教僧侣，因为茶中的咖啡因有助于他们长时间专注于冥想。在唐朝(618-907)，茶叶成为丝绸之路贸易的重要商品，到宋代(960-1279)，茶馆已经作为社交中心出现。明代时(1368-1644)，茶进一步渗透到饮茶文化和艺术中，其欣赏达到了前所未有的高度。功夫茶，一种流行的茶道，小的酿造容器加上高的叶水比，以达到茶最好的味道。

唐代茶道的描绘

中国茶道讲究茶、水、器具、准备、环境和谈话的和谐。仪式上使用的茶具包括茶盘、茶壶、盖碗、滤茶器、茶壶、公道杯、喝茶用的钉杯、闻茶香用的香杯和茶座。仪式以洗手开始，之后用水加热来冲洗茶具。将适量茶叶放入茶壶中，用热水冲洗干净，待其冲泡。然后将这种液体过滤到公道杯中，最后倒入香气杯中，然后将其转移到捏杯中。

茶叶被压缩成不同形状的实心砖块

几个世纪以来，在中国不同的地理和气候地区，人们继续种植不同品种的茶叶。中国著名的茶有红茶、绿茶、黄茶、乌龙茶、白茶和普洱茶。在中国传统医学中，身心平衡很重要，而茶被认为可以促进这种平衡。如今，据估计，中国每天要消费20多亿杯茶。

中国茶馆里的一幕

茶的学名是茶树，传统上根据其加工技术进行分类。萎凋是指通过日晒或风晒，将茶叶中多余的水分去除，促进茶叶蛋白质分解为游离氨基酸，增加游离咖啡因的可用性。氧化包括把茶叶放在一个温度控制的房间里，当叶绿素分解酶和单宁释放时，茶叶会变暗。在固定茶叶中，将茶叶暴露在中等温度下以使氧化酶失活，并在不损害风味的情况下去除不需要的气味。成型是将茶叶揉搓成条状、颗粒状、球形或其他所需形状的过程。在干燥过程中，茶叶要么被晒，烤，风干或烘烤，而在发酵过程中，茶叶则暴露在湿度中。

茶叶经过加工

绿茶是所有茶叶中咖啡因含量最低的，在中国历史上一直是最常见的茶饮料。主要种植在浙江、江苏、安徽、河南、湖南、湖北、广西和广东等省，新鲜的绿茶经蒸熟保存多酚，增强强抗氧化作用。白茶是加工最少的茶叶，主要种植在福建省。白茶叶是在它们还覆盖着银白色毛发的时候收获的。这种茶的味道更细腻，咖啡因含量第二低。黄茶主要种植在湖南、湖北、四川、广东、浙江和安徽。乌龙茶是由部分氧化的茶叶制成的，主要种植在福建、广东和台湾。红茶较浓，果味浓郁，回味甘甜。红茶比其他茶含有更多的咖啡因，主要生长在中国东南沿海地区，与云南和四川相邻。黑发酵茶是经过萎凋、定型、发酵、干燥等工序制成的。普洱茶是一种黑发酵茶，通过让叶子发酵几个月甚至几年来制作，丰富了味道和营养品质。主要生长在湖南、湖北、广西、云南、四川和陕西。除了这些比较熟悉的茶，还有一些特殊的花和草药茶，如菊花茶、枸杞茶、茉莉花茶和桂花茶。

白茶

有一种与茶有关的传统，在中国以外并不广为人知，那就是用液压将茶叶压成浮雕片的技术。这些便于运输和储存的药片被称为砖，上面刻有茶叶的种类、质量、重量和纯度的详细信息。这些碎片被打碎，并按要求粉碎成粉末供消费。在古代，茶砖也被用作交换媒介。蒙古人和中国各个朝代在军事和贸易远征中使用它们作为货币。这可能也将茶引入了其他国家和地区。据文献记载，17世纪，茶和中国制造的必备茶具最终到达欧洲。一旦被西方采用，欧洲的陶工在茶杯上加了把手，以保护手指免受通过精致瓷器传递的热量的影响。英国人有喝热红茶的习惯，温度比通常的中国绿茶要高。为了适应英国人对牛奶和糖的口味，茶杯的尺寸也随之增大。有趣的是，直到18世纪，所有的茶叶都来自中国。大约在1850年，一群英国商人开始在他们控制下的一个地方创建茶业，这个地方也靠近中国。记者兼作家莎拉·罗斯在她的书《中国的茶:英国如何偷走世界上最受欢迎的饮料并改变历史》中，对“历史上最伟大的一次商业间谍行为”进行了非常有趣的描述。据她说，英国曾委派植物学家罗伯特·福琼作为植物猎人和间谍前往中国的茶叶种植区。福恩伪装成一个富有的中国商人，在中国呆了两年，把茶树和加工茶叶的知识偷偷带到了印度，在那里推广了茶叶的种植。当时，东印度贸易公司是世界上最重要(如果不是最重要的话)的跨国公司之一，它雇佣了福琼来把茶叶走私到国外。他们想要来自中国最好的茶园的优质茶叶，他们也需要专家。他们需要中国人去印度教英国种植者和印度园丁，”罗斯在接受采访时解释道。根据莎拉的说法，福琼不仅在这方面取得了成功，而且在他有生之年，印度超过了中国，成为世界上最大的茶叶生产国。

莎拉·罗斯的《中国的茶》

随着2022年“中国传统茶叶加工技术及相关社会实践”被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表名录，悠久的茶文化引起了全世界的新兴趣。据估计，今天中国生产了2000多种茶叶产品，包括锅、竹盘和干燥架等加工工具。福建省以其乌龙茶而闻名，由于其自然环境，它是世界上最古老、最大的茶园之一。

联合国教科文组织驻华代表沙赫巴兹·汗了解茶道

据联合国教科文组织称，中国的茶文化有助于培育许多有益的社会习俗、传统技能和手工艺品，反映了中国人谦虚、和谐和尊重的价值观。众所周知，茶具有延缓衰老、抗癌和抗炎症、降低血脂和消化不良等功效，因此茶仍然是全球最受欢迎的家庭饮品之一。人们普遍认为，茶有助于消除疲劳，改善视力，促进更好的血糖控制，并防止人们感到热的强度。毫不奇怪，茶也一直是中国艺术、音乐和文学中偏爱的主题。被称为“茶圣”的8世纪中国茶诗人、作家和书法家陆羽写道:
第一碗光滑滋润喉咙和嘴唇;
第二碗驱散了我所有的孤独;
第三碗使我的头脑不再迟钝，
从我读过的所有书中获得了尖锐的灵感。
第四碗露出了淡淡的汗水，
把一辈子的烦恼从毛孔里驱散。
第五碗洗净了我身体的每一个原子。
第六碗让我成为了神仙的亲戚。
第七碗是我能喝的最大限度。

画廊

在欧内斯特·亨利1908年拍摄的照片中，搬运工们扛着砖茶

罗伯特·福琼

中国神话人物神农

泡茶过程中