小桥，流水，人家，听起来苏州已经够美的了；但更美的，还在那一条条静谧的深巷中，一户户不起眼的小门里。门里，藏着中国最精致的园林；园林里，有着诗意的生活。

1997年，苏州园林的杰出代表拙政园、留园、网师园、环秀山庄被列为世界文化遗产。2000年，沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园和退思园又被增补列入。

当年，这些园林都属私家所有。最古的是沧浪亭，建于公元1l世纪中期；其余均建于明(1368—1644)清(1644—1911)，那是苏州造园最兴盛的时期。

中国的园林，讲究可居，可游，可赏，因此山、水、建筑、花木必不可少。

苏州地处江南水乡，气候宜人，更宜于花木。虽然少山，但附近多产奇石，以土石堆筑即可。明清时期，苏州不但经济富庶，而且诗文鼎盛，仅状元就有60位，居全国之最。那时的苏州，被誉为“红尘中一二等富贵风流之地”，词人曾有感叹，“可惜人生，不向吴城住”。苏州，实在是造园的理想之地。据记载，最多时苏州城里曾有园林近300处。

园之高下，既需一定的财力，更在文化的经营，在于主人的素养与造园师的功力，所谓“主人无俗态，筑圃见文心”。苏州园林的主人，多为官僚、文人、富商，官僚中又以被贬隐退和告老还乡的居多。有的园主本身就集诗、书、画艺于一身，有的虽为富商，亦崇尚风雅。他们或自己设计，或与造园师共同规划。优秀的造园师，亦都品行不俗，才艺不凡。

苏州园林大都建在城中，僻处小巷，与粉墙黛瓦的民居为邻。园外皆筑墙，既不容尘嚣流进园内，也不让清幽泄出园外。园门普普通通，平淡无奇，似乎主人只一意要做个隐者。推开门，但见小桥、流水、山石、亭台、幽径、花木……仿佛是自然的缩小。因此，苏州园林又被称为“城市里的山林”。

的的确确，这些都市山林寄托了主人的隐逸思想。中国文人士大夫一向有个传统，不得志时，多寄情山水，以琴棋书画为娱。于是，在拙政园中，有归田园居；网师园，则直截了当地说，我要当渔翁了；艺圃，那就是栽花种草；耦园者，夫妇双双归隐并耕之意也。唐朝诗人白居易说得很明白：“十亩之宅，五亩之园；有水一池，有竹千竿；勿谓土狭，勿谓地偏，足以容膝，足以息肩；有堂有庭，

有桥有船，有书有酒，有歌有弦。有叟在中，白须飘然；识分自足，外天求焉……优哉游哉，吾将终老于其间。”

苏州园林基本上都与宅第相连，面积普遍不大。大者如拙政园，占地5万多平方米；小者如环秀山庄，占地2100多平方米。但信步园中，不见其小，只觉空问变换，美景迭出。

苏州少山，即便多山，也不大可能将其纳入园中。主人们要想不出城郭而获山林之乐，便得造假山。山贵有脉，如二峰并列，须有主有从，有高有低。土筑之山，散置石头；石砌者，亦择地培土；山上皆种植花木。苏州地处太湖之滨，太湖石历来为造园者所宠爱。那些常人看来冷冰冰的石头，经他们一叠置，仿佛都有了生命。狮子林即有“假山王国”之誉。山虽不高，但群峰起伏，洞壑幽深。“人道我居城市里，我疑身在万山中”，是狮子林的写照。

山因水活，水随山转，是造园的基本要求。苏州园林大多引用活水，或暗通源泉，水流终年不绝。拙政园内，水面约占全园面积的五分之三，但并非只是一个大的湖面，而是为山、桥、廊、荷等分隔贯通，有溪有池，曲折回环，形同天然。其他园中，水面虽不大，但都以自然之石构岸，或小桥贴水而行，或建筑临水而建，亦烟水淼然，若有十里风荷。

园林中的建筑，因游憩、待客、读书之不同需要而巧妙设置。大多造型轻盈活泼，小巧精致。留园即以建筑布局见长。进门是一条曲曲弯弯的长廊，走上一段，心便静了下来。然后是各种形式的建筑，将全园分成几个浑然一体的部分：中部以山水见长，池水明洁清幽，峰峦环绕；东部以建筑为主，庭院中有奇峰秀石；西北部山溪曲流，树木葱茏，颇有山林野趣。

园林中，常可见窗外花树一角，山间古树三五、幽竹一丛。它们都是经主人精心布置而成，以有画意为胜。

园林虽小，但可小中见大。网师园，被认为是苏州园林中以少胜多的典范。园子占地不及拙政园的六分之一，但精巧幽深，园内有园，景外有景，令人叹为观止。建筑虽多，不见拥挤；山池虽小，亦不觉局促。

走进苏州园林，休想一目了然。常常是一座假山、一道墙、一处建筑、一丛花木，组成一道屏障，绝不向人直抒胸臆。“山重水复疑无路”，“柳暗花明又一村”，这在留园的回廊中最能体会。

园林景物总是有限的，但可以步移景换，四时而异。同样是一方水，可于石船静坐，观游鱼，闻荷香，物我两忘；登临高处，水与周围景物便成了画；睛热之时，倚栏而坐，清风徐来，水生凉意；换一个时节，便可“留得残荷听雨声”。

园林中每一个门洞、每一处漏窗，都可框出一番景致来。于是，苏州园林就更像画卷了。同时，它们还使园林隔而不断、闭而不塞，有限的园景因而变得通透，也更有层次感与空间感。

一些园林，还将园外之景借人。此类典范当是沧浪亭。园内布局以山为主，但通过走廊上一百余图案各异的漏窗，园外之水与园内之山相映成趣，朝暮之间，烟水弥漫，极富山岛水乡诗意。

园林大者，可动观；小者，可静观。但无论怎样，真正欣赏并理解苏州园林，需有中国传统文化的修养，因为这些园林乃建筑、绘画、诗文、书法、雕刻等艺术之荟萃，亦有中国历史、文化精神之折射。

诚如联合国教科文组织世界遗产委员会所说：没有哪些园林比苏州园林更能体现出中国古典园林设计的理想品质，咫尺之内再造乾坤；苏州园林被公认是实现这一设计理想的典范；这些建造于16—18世纪的园林，以其精雕细琢的设  计，折射出中国文化取法自然而又超越自然的深邃意境。