1978 年，中国领导人邓小平开始了一系列将永远改变中国的经济改革。这些政策被称为“改革开放”，使该国经济自由化并有助于刺激其快速增长。在接下来的四十年里，中国经济发展成为世界第二大经济体，仅次于美国。

改革的推动者邓小平生于 1904 年，是四川省一个贫苦农民的儿子。他于 1920 年代加入中国共产党 (CCP)，并迅速晋升，成为党的领军人物之一。毛泽东逝世和文化大革命结束后，邓小平成为中国最高领导人，着手改革中国经济。他拥护四个现代化：农业、工业、科技和国防，得到了中共和人民的支持。邓是务实的，为了经济增长而避开意识形态。他看到了工业的潜力，接受了自由市场和私营企业的理念，并向外国投资者开放了这个国家。他还改革了法律制度，增加了地方政府的自主权。

邓小平在1949年中国革命时期

邓设想了一个有利于实现其经济现代化梦想的环境。这一愿景以四个要求为基础，即在国家利益问题上的思想一致、内部稳定、任人唯贤和干部队伍具有“坚定不移的社会主义方向”和“专业知识和能力”。通过严格遵循这四个原则，他向世界发出了一个明确的信息，即中国是安全的，并已准备好接受外国直接投资。

1964年6月，周恩来（左）、邓小平（中）、朱德（右）在看一场演出

在邓小平改革之前，中国经济主要以国有企业为基础，效率低下，官僚主义重重。政府确实控制了价格、工资和生产配额，扼杀了增长和创业精神。邓意识到，唯一的出路是拥抱变革，向市场力量开放经济。这是一个冒险的举动，因为它挑战了中共现有的苏联式制度和意识形态。然而，这是值得冒的风险。

毛泽东和邓小平

改革国有企业对于从封闭经济向更加开放的经济彻底转变至关重要。这些企业在整体经济政策中具有重要的发言权。 1978年这些企业对中国工业总产值的贡献高达77.6%，改革开放后，1996年下降到28.8%。1978年至1984年是大规模分权的时期。四川省政府于 1978 年 10 月启动了一个试点项目，其中六家选定的企业获得了超额生产的奖励。因此，允许这些企业在生产超过其生产配额的情况下保留一部分利润，并且他们在为集体利益支出这笔数额时享有完全的自由。

这一举措取得了巨大成功。有鉴于此，国务院出台了《关于扩大国有工业企业经营管理决策权的规定》，鼓励地方企业增产。四川开展试点一年后，有4200家企业受到鼓励，并不断增加，1980年，这些企业占全国预算工业总产值的60%，占全国工业总产值的70%。

中国工业化带动经济增长

1984 年至 1992 年这段时期的特点是企业实践的创新和效率。 1984年颁布《扩大企业自主权暂行条例》，催生了“双轨制”，即给予企业超产的激励。如果任何企业过去生产超过他们的配额，那么多出的部分就按市场价格出售，这与国家价格相比太高了。此外，企业可以自由决定人力资源管理。

1975年，美国前总统杰拉尔德·福特夫妇在北京会见邓小平

同时，引入利润税以取代利润汇出。在这个新系统之前，政府为工厂分配了总体生产目标和税收，因此没有提高效率的经济动力。但现在，盈亏责任都落在了管理者身上。过去，管理人员在缴纳税款后保留的利润提高了效率。 1986年《关于深化企业改革增强企业活力的条例》和1988年《国有工业企业承包经营责任制暂行规定》的颁布，也标志着这一阶段。这些规定将国家与企业之间的关系从行政关系转变为契约关系。

改革前两个阶段的社会和经济影响，减缓了中国从封闭经济向开放经济转型的进程。通货膨胀和失业率在上升。邓小平建议全党关注经济而不是意识形态，他说：“不管黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫。”国有企业 (SOE) 利润在国内生产总值中的份额急剧下降。于是，政府从1996年开始对国有企业进行重组。数以百万计的员工不得不下岗，私有化也完成了。 1996年后，国有企业利润占国内生产总值的比重开始上升。

新加坡总理李光耀在新加坡欢迎邓小平

邓改革的影响是巨大而深远的。在改革开放的几年内，中国经济规模几乎翻了两番，人均GDP从1978年的206美元增长到2001年的795美元。这个目标在当时任何密切关注中国经济的人看来都是不切实际的，也与邓的“摸着石头过河”的格言背道而驰。贫困率从1981年的65%下降到2001年的10%。外商直接投资增长迅速，从1979年的2亿美元增长到2004年的600多亿美元。中国也已成为全球市场不可分割的一部分，2001年加入世界贸易组织，成为许多国家的主要进出口伙伴。

邓小平及其爱人

邓小平的经济自由化模式是巴基斯坦等经济落后国家的一盏明灯。一个国家只有通过伟大领袖的远见卓识、政策的有效执行和精英管理才能崛起，从荒野的深渊中崛起，中国的成功故事就是一个很好的例子。